Saint-Joseph représente la dernière agglomération d'importance sur la route du Sud. C'est à l'initiative du botaniste Joseph Hubert que les terres vierges de Saint-Joseph furent mises en culture. Les premiers colons s'installent en 1735 du côté de l'actuel Vincendo. Les contreforts du volcan et les grandes ravines abritèrent de nombreux esclaves marrons. Ces terres, à l'image de celles de l'ensemble du Sud, sont d'abord orientées vers les épices avant d'être plantées de cannes à sucre. Le village de Saint-Joseph tire son nom de celui du gouverneur Joseph de Souville (et non de Joseph Hubert, nommé commandant du quartier, qui y passera la plus grande partie de sa vie). Il prend corps au débouché de la rivière des Remparts. En 1795, année de création de la paroisse, Saint-Joseph compte 1 300 habitants. Les cultures s'élevant en altitude, de nombreux écarts voient le jour de part et d'autre de la rivière des Remparts et de la rivière Langevin. Le bourg de Saint-Joseph est aussi le point de départ des installations qui se succèdent tout au long de la côte jusqu'à Saint-Philippe. La confection de sacs en vacoa représente, au XIXe siècle, un artisanat lucratif pour les habitants de Saint-Joseph. Leur habileté au tressage est reconnue dans toute l'île. C'est sous l'impulsion de Raphaël Babet, élu maire en 1938, que Saint-Joseph se modernise. |
